Existen diversos servicios prestados por la
naturaleza, uno de ellos es la polinización. El buen funcionamiento de
éstos asegura la sostenibilidad de la agricultura, además de contribuir directamente
con la producción agrícola.
Se sabe que las abejas juegan un
papel vital en el mantenimiento de los ecosistemas del planeta. Un
artículo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y
Agricultura (FAO), destaca además que la polinización de las abejas no sólo se
traduce en una mayor cantidad de frutas, bayas o semillas, sino también puede
mejorar la calidad de los productos.
El artículo ‘Punto de Mira: siete frutas y
hortalizas para las abejas‘ detalla que las abejas polinizan
una tercera parte de los alimentos que consumimos. Además, alrededor del 90% de
los cultivos para el consumo humano necesita de abejas u otros insectos para
polinizarlos y aumentar su rendimiento y calidad.
La publicación enumera siete frutas y hortalizas
que obtienen un “zumbido” de aprobación en la polinización apícola. Una de
ellas son las almendras, donde estudios demuestran que la falta de
abejas y otros insectos silvestres para la polinización, puede reducir los
rendimientos de las cosechas de forma más drástica que la falta de fertilizante
o la incapacidad de aportar suficiente agua a los cultivos.
“Cuando las almendras son polinizadas de manera
adecuada, los árboles dan más frutas y su contenido de nutrientes cambia,
aumentado la cantidad de vitamina E”, indica la nota.
En el caso de manzana, la información
resalta que, sin abejas, el proceso de polinización cruzada que se requiere
para producir esta fruta podría ser insuficiente para cubrir la demanda actual.
“Por lo general, las colmenas deben introducirse
cuando se distinga aproximadamente un 5% de las flores, estimulando así a las
abejas para que comiencen a trabajar de inmediato. Se estima que una densidad
de 2,3 colmenas por hectárea es adecuada para polinizar manzanas. Una flor de
manzana puede necesitar cuatro o cinco visitas de las abejas para recibir
suficientes granos de polen que permitan una fertilización completa”, señala el
documento.
Otra fruta mencionada en el artículo es el arándano.
Aquí, los abejorros visitan más flores por minuto que cualquier otro polinizador y
no tienen ninguna dificultad para extraer el néctar de las flores de arándanos
con sus alargadas lenguas.
De acuerdo a lo
informado, lo anterior es importante porque la corola de la flor de arándano
tiene forma de campana. El néctar se secreta en la base del estilo, obligando
al insecto a empujar su lengua entre los filamentos de las anteras para acceder
a éste.
En el caso de las fresas, la textura,
sabor y dulzura de éstas se deben principalmente a la polinización.
“Una fresa
completamente desarrollada necesita unas 21 visitas de las abejas. Una sola
fresa puede tener 400-500 semillas (o pequeñas nueces) sobre la superficie de
un grano. Cuanto mayor sea el número de semillas completamente desarrolladas,
más grande, más sabrosa y mejor aspecto tendrá la fresa”, indica el
informe.
Hortalizas
El artículo reporta además que las cosechas
de pepino en invernaderos aumentan hasta en un 40% colocando
cinco colmenas de unas 12 500 abejas cada quince hectáreas, donde se recomienda que
la base de la colmena se mantenga al mismo nivel que la parte superior de los
pepinos.
“También debe haber espacio suficiente para que las
abejas puedan moverse. Coloque platos con agua en el suelo entre las hortalizas
para que las abejas puedan beber”, explica el artículo.
Por otro lado, mientras las abejas melíferas
visitan las flores de cebolla para recolectar néctar y polen,
en la producción de cebolla híbrida solamente serán las abejas
recolectoras de néctar las que visiten las líneas androestériles y
androfértiles.
“Por lo general, a
las abejas no les resultan muy atractivas las cebollas, por lo que las colonias
numerosas –de 30 colmenas o más– tendrán mayores probabilidades de éxito”,
dice.
Finalmente, en general los polinizadores de calabaza son
abejas que anidan en el suelo. La abeja hembra recolecta el polen y el néctar
de las flores de las cucurbitáceas, y se muestra activa a primera hora de la
mañana, disminuyendo su actividad a media mañana.
Apicultor; Ing.Vicente Giner